Media Indo Pos,Jakarta – Sebuah penelitian baru menunjukkan bahwa permintaan akan garam yang sangat tinggi harus dibayar mahal dengan kerusakan lingkungan dan kesehatan manusia.
Penelitian yang dipimpin Profesor Geologi Universitas Maryland, Sujay Kaushal, itu mengungkapkan aktivitas manusia membuat udara, tanah, dan air tawar di Bumi menjadi lebih asin. Para peneliti meyakini bahwa ini akan menjadi “ancaman eksistensial.”
Dalam makalah penelitian yang terbit dalam jurnal Nature Reviews Earth & Environment, tim peneliti mengatakan proses geologis dan hidrologis membawa garam ke permukaan bumi dari waktu ke waktu.
Namun, aktivitas manusia seperti pertambangan dan pengembangan lahan dengan cepat mempercepat “siklus garam” alami ini.
Pertanian, konstruksi, pengolahan air dan jalan, dan kegiatan industri lainnya juga dapat meningkatkan salinisasi, yang merusak keanekaragaman hayati dan membuat air minum menjadi tidak aman dalam kasus-kasus ekstrem.
“Jika Anda menganggap planet ini sebagai organisme hidup, ketika Anda mengakumulasi begitu banyak garam, hal itu dapat memengaruhi fungsi organ vital atau ekosistem. Menghilangkan garam dari air membutuhkan energi yang besar dan mahal dan produk sampingan air garam yang Anda hasilkan lebih asin daripada air laut dan tidak dapat dengan mudah dibuang,” kata Kaushal.
Kaushal dan rekan penulisnya menggambarkan gangguan ini sebagai “siklus garam antropogenik,” dan menunjukkan bahwa manusia memengaruhi konsentrasi dan siklus garam dalam skala global yang saling berhubungan.
“20 tahun lalu, yang kami miliki hanyalah studi kasus. Kita bisa mengatakan bahwa air permukaan asin di New York atau pasokan air minum di Baltimore. Kami sekarang menunjukkan bahwa ini adalah sebuah siklus dari dalam Bumi ke atmosfer yang secara signifikan terganggu oleh aktivitas manusia,” kata salah satu penulis studi, Gene Likens, seorang ahli ekologi di University of Connecticut dan Cary Institute of Ecosystem Studies.
Studi baru ini mempertimbangkan berbagai ion garam yang ditemukan di bawah tanah dan di air permukaan. Garam adalah senyawa dengan kation bermuatan positif dan anion bermuatan negatif, dengan beberapa yang paling melimpah adalah ion kalsium, magnesium, kalium, dan sulfat.
“Ketika orang berpikir tentang garam, mereka cenderung memikirkan natrium klorida, tetapi penelitian kami selama bertahun-tahun telah menunjukkan bahwa kami telah mempelajari jenis-jenis garam lainnya, termasuk yang terkait dengan batu kapur, gipsum dan kalsium sulfat,” kata Kaushal, dikutip dari Science Daily, Selasa (31/10).
Ketika terlepas dalam dosis yang lebih tinggi, ion-ion ini dapat menyebabkan masalah lingkungan. Kaushal dan rekan-rekan penulisnya menunjukkan bahwa salinisasi yang disebabkan oleh manusia mempengaruhi sekitar 2,5 miliar hektar tanah di seluruh dunia – sebuah wilayah yang luasnya kira-kira sebesar Amerika Serikat.
Ion garam juga meningkat di aliran dan sungai selama 50 tahun terakhir, bertepatan dengan peningkatan penggunaan dan produksi garam secara global.
Garam bahkan telah menyusup ke udara. Di beberapa daerah, danau-danau mengering dan mengirimkan gumpalan debu garam ke atmosfer. Di daerah yang mengalami salju, garam di jalan raya dapat menjadi aerosol, menciptakan partikel natrium dan klorida.
Salinisasi juga dikaitkan dengan efek “cascading”. Sebagai contoh, debu garam dapat mempercepat pencairan salju dan membahayakan masyarakat-khususnya di Amerika Serikat bagian barat-yang bergantung pada salju untuk pasokan air mereka.
Karena strukturnya, ion-ion garam dapat mengikat kontaminan dalam tanah dan sedimen, membentuk “koktail kimiawi” yang bersirkulasi di lingkungan dan memiliki efek yang merugikan.
“Garam memiliki radius ionik yang kecil dan dapat menyelipkan dirinya di antara partikel-partikel tanah dengan sangat mudah. Faktanya, begitulah cara garam jalan mencegah terbentuknya kristal es,” kata Kaushal.
Garam jalan memiliki dampak yang sangat besar di AS, yang menghasilkan 44 miliar pon bahan pembentuk es setiap tahunnya. Garam jalan mewakili 44 persen dari konsumsi garam AS antara tahun 2013 dan 2017, dan menyumbang 13,9 persen dari total padatan terlarut yang masuk ke dalam aliran air.
Hal ini dapat menyebabkan konsentrasi garam yang “substansial” di daerah aliran sungai, menurut Kaushal dan rekan-rekan penulisnya.
Untuk mencegah saluran air AS tergenang garam di tahun-tahun mendatang, Kaushal merekomendasikan kebijakan yang membatasi penggunaan garam di jalan raya atau mendorong penggunaan garam alternatif.
Washington DC dan beberapa kota lain di AS telah mulai memperlakukan jalan yang sangat dingin dengan jus bit yang memiliki efek yang sama tetapi mengandung lebih sedikit garam.
Kaushal mengatakan bahwa semakin penting untuk mempertimbangkan risiko jangka pendek dan jangka panjang dari garam jalan, yang memainkan peran penting dalam keselamatan publik tetapi juga dapat menurunkan kualitas air.
“Ada risiko jangka pendek berupa cedera, yang serius dan sesuatu yang tentu saja perlu kita pikirkan, tetapi ada juga risiko jangka panjang berupa masalah kesehatan yang terkait dengan terlalu banyak garam dalam air kita. Ini adalah tentang menemukan keseimbangan yang tepat,” kata Kaushal.
Para penulis studi ini juga menyerukan pembuatan “batas planet untuk penggunaan garam yang aman dan berkelanjutan” dengan cara yang sama seperti tingkat karbon dioksida yang dikaitkan dengan batas planet untuk membatasi perubahan iklim. Kaushal mengatakan bahwa meskipun secara teoritis memungkinkan untuk mengatur dan mengontrol kadar garam, hal ini memiliki tantangan yang unik.
“Ini adalah masalah yang sangat kompleks karena garam tidak dianggap sebagai kontaminan air minum utama di AS, jadi untuk mengaturnya akan menjadi pekerjaan yang besar. Tetapi apakah saya pikir ini adalah zat yang meningkat di lingkungan hingga ke tingkat yang berbahaya? Ya,” kata Kaushal. (Red)
